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Blog 1096 21-10-24: Schulalltag in Deutschland - Verschlechterung der psychischen Gesundheit

Seit Jahren verschlechtert sich die psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen. Lehrerinnen und Lehrer beklagen: Normaler Unterricht ist kaum mehr möglich. Lehrer und Sozialarbeiter aus ganz Deutschland haben ZEIT ONLINE aus ihrem Schulalltag berichtet, der zunehmend durch die psychischen Beeinträchtigungen von Schülerinnen und Schülern geprägt ist. Laut einem Report der DAK ist die Zahl der Neuerkrankungen psychischer Krankheiten bei 15- bis 17-jährigen Mädchen seit dem Vor-Corona-Jahr 2019 bei Depressionen um 24 Prozent gestiegen, bei Angststörungen um 44 Prozent und bei Essstörungen um 51 Prozent. Laut des Barmer Arztreports gibt es seit 2005 eine deutliche Zunahme von psychischen Leiden und Verhaltensstörungen unter Kindern und Jugendlichen: bis 2019 um mehr als 30 Prozent, mit weiteren stetigen Steigerungen nach 2019. Im Jahr 2021 erhielten fast 30 Prozent der Kinder Diagnosen in diesem Bereich.

Im August 2024 veröffentlichte das britische Fachmagazin The Lancet einen Report, der diese Entwicklung auf internationaler Ebene bestätigt: Demnach breiten sich weltweit insbesondere Ängste und Depressionen unter Jugendlichen und jungen Erwachsenen aus. Und zwar nicht erst seit Corona: Der Trend ist seit den 2010er-Jahren erkennbar.

Die Zunahme psychischer Erkrankungen stellt nicht nur Familien, sondern auch die deutschen Oberschulen vor immer größere Herausforderungen. Rita Engels ist seit 35 Jahren im Schuldienst und seit 18 Jahren Schulleiterin des Otto-Hahn-Gymnasiums in Göttingen. Psychische Erkrankungen bei Schülerinnen und Schülern hat es in ihrer Laufbahn immer gegeben, sagt Engels, doch in den letzten Jahren habe sie eine Veränderung bemerkt: "Die Kinder werden immer jünger", sagt Engels. "Und die Krankheiten schwerwiegender." Es dauere heute sehr lange, bis ein erkranktes Kind wieder in die Schule integriert sei. "Diese Entwicklung bereitet mir große Sorgen", sagt sie.

Engels' Schule ist ein beliebtes Gymnasium. Es hat den Ruf, ein gutes soziales Klima zu pflegen. Die meisten Schülerinnen und Schüler kommen aus stabilen Verhältnissen. Trotzdem seien psychische Probleme an der Schule ein großes Thema, sagt Engels: "Wir haben viel mit Depressionen zu tun. Und etliche Schülerinnen - meist Mädchen - haben Suizidgedanken." Suizidgedanken können einem Teufelskreis ähneln: Sie drängen sich auf und scheinen dann unaufhaltsam. Doch sie lassen sich durchbrechen und sind zeitlich begrenzt. Betroffene berichten im Nachhinein, dass sie froh sind, am Leben zu sein. Suizidalität lässt sich also überwinden.

Die Ursachen für Suizidgedanken sind vielfältig. Sie können Folge einer psychischen Erkrankung sein. Doch auch andere belastende Umstände können zu schweren seelischen Krisen führen: zum Beispiel der Verlust eines geliebten Menschen, des Arbeitsplatzes oder eine körperliche Erkrankung. Meistens kommen viele Faktoren zusammen.

Etwa 80 Prozent aller Suizidversuche werden zuvor angekündigt. Hinweise darauf sind nicht nur klare Äußerungen, sondern auch indirekte wie "Es hat alles keinen Sinn mehr" oder "Ich fühle mich gefangen". Ein Warnsignal können auch bestimmte Verhaltensweisen sein. So wollen suizidgefährdete Menschen häufig ihre Angelegenheiten ordnen: Sie verschenken zum Beispiel Wertgegenstände oder verabschieden sich ungewöhnlich. Einige Menschen wirken plötzlich erleichtert, wenn sie einen Suizidplan gefasst haben. Häufig wird ein solcher Umschwung als Besserung missinterpretiert, er sollte aber aufhorchen lassen.

Generell gilt: Ansprechen und Nachfragen kann Leben retten. Wer den Verdacht hat, dass ein Familienmitglied, eine Freundin oder ein Bekannter an Suizid denkt, sollte ihn oder sie darauf ansprechen und dabei unterstützen, professionelle Hilfe zu finden. Dass durch das Ansprechen ein Suizid erst ausgelöst werden kann, ist falsch und ein Mythos. Vielmehr bringt es Betroffenen Entlastung, ihre Gedanken auszusprechen. Die Gründe für die Zunahme psychischer Erkrankungen sind komplex. Die Experten des Lancet-Reports sprechen von globalen, verunsichernden Entwicklungen wie Kriegen und dem Klimawandel, von unregulierten digitalen Medien und einer unsicheren wirtschaftlichen Zukunft.

Rita Engels beobachtet, dass vor allem Leistungsdruck und Vergleiche, Mobbing und Ausgrenzung die Schülerinnen und Schüler belasten. Doch auch die sozialen Medien trügen eine Mitschuld: "Virtuelle Netzwerke können reale Beziehungen nicht ersetzen. Die Kinder sind oft nicht mehr fähig, echte Beziehung zu leben: sich andere Meinungen anzuhören, Konflikte zu lösen, Frustrationen auszuhalten und Kompromisse auszuhandeln." Dazu kam Corona. In der Pandemie sei sichtbar geworden, wer zu Hause gute Unterstützung erfährt und wer nicht. "Als die Kinder aus der Isolation zurückkehrten, waren sie sozial unbeholfener, weniger teamfähig, ängstlich, trauten sich weniger zu", sagt Engels. Kinder, die vorher schon psychische Probleme hatten, konnten diese durch die Isolation oft nicht mehr kompensieren. Manche seien aus dem Schulsystem rausgefallen und hätten sich mit sozialen Medien in die Vereinzelung zurückgezogen.

Wer fängt diese Kinder in den Schulen auf? Auch wenn es viele achtsame und erfahrene Lehrer gibt, sind sie in der Regel keine Experten für psychische Belastungen. Trotzdem sind sie es, die als Erstes auf ein mögliches Problem aufmerksam werden und damit umgehen müssen. Was sie dafür mindestens bräuchten, sagt Rita Engels, ist Supervision: "Kurze, aber regelmäßige Coachings mit Experten zu Themen wie Depression, Phobien, Magersucht." Weil die schulischen Ressourcen das nicht hergeben, leistet sie sich solche Coachings privat.

Viele Kinder wiederum bräuchten während der Schulzeit professionelle Begleitung durch Fachpersonal. Doch die Ausstattung der Schulen mit entsprechenden Fachkräften ist deutschlandweit höchst unterschiedlich. Manche Schulen haben eine oder zwei Stellen für Sozialarbeiter, in Ausnahmefällen noch ein, zwei Sonderpädagogen oder eine pädagogische Unterrichtshilfe. Bei bis zu 1.500 Schülerinnen und Schülern auf weiterführenden Schulen ist das oft zu wenig.

Heike Ernst ist die einzige Sozialpädagogin für 1.250 Schülerinnen und Schüler des Otto-Hahn-Gymnasiums in Göttingen. Gerade war sie mit einer elften Klasse auf Klassenfahrt, damit sich die neu zusammengesetzte Gruppe besser kennenlernen kann. Zu Beginn spielten sie ein Spiel im Stuhlkreis: Alle, die etwas Rotes anhaben, alle, die dieses Jahr noch Geburtstag haben, wechseln den Platz. "Als der Lehrer sagte: Alle, die mit ihrem Aussehen zufrieden sind, wechseln den Platz, stand niemand auf."

Heike Ernst arbeitet seit 20 Jahren am Gymnasium, seit fünf Jahren hat sie eine volle Stelle. Während der Schulzeit sitzt sie in der Regel in ihrem Büro, das für alle Schülerinnen und Schüler offen ist, die mit ihren Problemen zu ihr kommen wollen. "Meistens sind es die Mädchen, die sich trauen, oft mit einer Freundin. Andere schreiben mir zuerst eine E-Mail." Ernst redet dann mit ihnen, eruiert das Problem und arbeitet an Lösungen. In ernsten Fällen versucht sie, die Eltern mit einzubeziehen und externe Hilfe zu finden. "Wir haben an unserer Schule die ganze Palette an psychischen Erkrankungen, vielleicht etwas weniger Gewaltprobleme als an anderen Schulen." Was auch Ernst auffällt: "Die Kinder, die stationär in Kliniken gehen, werden immer jünger."

Doch nicht immer haben die Kliniken auch Kapazitäten, um alle dringenden Fälle aufzunehmen. Und auch an Therapieplätzen mangelt es. Ernst hat inzwischen ihre eigenen Notfallkontakte zu Psychiatern. Schwierig wird es, wenn Kinder mit Suizidgedanken zu ihr kommen. "Das ist eine schwere Einschätzung: Geht es um Aufmerksamkeit oder ist es so ernst, dass ich das Kind nicht mehr alleine lassen kann?" Im letzten Schuljahr passierte an Ernsts Gymnasium der erste vollzogene Suizid ihres Berufslebens. Sie selbst war nicht mit dem Kind in Kontakt. Doch der Fall hat die ganze Schule erschüttert und gezeigt, welche Verantwortung auf Fachpersonal wie Heike Ernst lastet.

Schulische Sozialarbeiter betreuen nicht nur Kinder, sie betreiben auch Prävention. Sie organisieren Aufklärungsangebote zu Sucht, Sexualität, Gewalt, Medien und Mobbing. Sie sind in Kontakt mit dem Jugendamt, Schulpsychologen, Kliniken, Ärzten und Therapeuten. Für eine Vollzeitkraft in einer Schule mit 1.400 Schülerinnen und Schülern ist das kaum zu schaffen. Zudem kosten externe Präventionskurse viel Geld. "Mit Blick auf die umfassende Betreuung von Kindern und Jugendlichen fehlt es uns eigentlich an allem", sagt Schulleiterin Rita Engels. "Wir brauchen mehr Personal, mehr Geld und das auf Dauer, nicht nur in kurzfristigen Pilotprojekten." Viele sprechen von "multiprofessionellen Teams", bestehend aus Lehrern, Pädagogen, Psychologen und Berufshelfern. Doch davon sind deutsche Schulen weit entfernt. Sie sei froh, wenn sie überhaupt einen Lehrer pro Klasse habe, sagt Engels.

Auch bei den Schulpsychologen sieht es nicht besser aus. Je nach Bundesland war in 2022 eine Psychologin oder ein Psychologe für bis zu 10.000 Schülerinnen und Schüler einer Region zuständig. "Das sind natürlich viel zu wenige", sagte Anja Bensinger-Stolze, Vorstandsmitglied Schule der Gewerkschaft Erziehung und Wissenschaft (GEW). Sie sieht neben den Ländern auch die Bundesregierung und die Kultusministerkonferenz in der Verantwortung. Zwar gebe es immer wieder Modellprojekte wie das Präventionsprogramm Mind Matters oder das Programm Mental Health Coaches, bei dem an 100 deutschen Schulen Prävention betrieben wird. Doch erreichen die Projekte zu wenige Schüler und seien in der Regel zeitlich begrenzt. "Das Mindeste wäre doch, dass die Kultusministerkonferenz die Empfehlung ausspricht, Gesundheit und Prävention in größerem Rahmen zu denken", sagt Bensinger-Stolze.

Doch am Ende wäre auch das lediglich eine kosmetische Maßnahme in einer sich zuspitzenden Lage. Was in Wahrheit nötig wäre, da sind sich alle Befragten einig, sei ein neuer Ansatz im deutschen Schulsystem. "Um den Kindern und Jugendlich mit ihren individuellen Hintergründen, Bedürfnissen und Voraussetzungen gerecht zu werden, müsste Schule grundlegend verändert werden", sagt Bensinger-Stolze. Nicht der Lehrplan, sondern das Kind mit seinen individuellen Potenzialen sollte im Vordergrund stehen. Die 45-Minuten-Taktung, die Notengebung, die Unterrichtsformen, das dreigliedrige Schulsystem, die festen Sitzplätze und das Curriculum - alles müsse grundlegend hinterfragt werden. "Mathe, Deutsch und Englisch ist nicht das Wichtigste, was wir den Kindern mitgeben müssen", sagt die Sozialpädagogin Heike Ernst. "Sondern soziale Kompetenz, Resilienz, Konfliktlösung und Frustrationstoleranz."

Doch eine grundlegende Reform braucht Mut von unten und Unterstützung von oben. Es gibt durchaus Lehrerinnen und Lehrer, die sich trauen, offen zu denken - doch dann kommt die nächste PISA-Studie und die Debatte ist wieder ganz woanders: Deren Ergebnisse führen im Konkurrenzdenken der Bundesländer immer wieder zu dem Kurzschluss: Wir brauchen jetzt schnell Leistung, Tests und Kontrollen. Das wiederum erzeugt jenen Druck, der im Widerspruch zur psychischen Gesundheit von Schülerinnen und Schülern steht - und auch der von Lehrerkräften. Dabei müsse doch auch der Lehrerberuf wieder attraktiv werden, sagt Cordes, der auch Lehrbeauftragter an der Universität Koblenz ist, und der Teufelskreis aus Überlastung und Jobflucht durchbrochen werden. Dafür sollten Lehrerinnen und Lehrer durch die Anpassung des Lehramtsstudiums in ein duales Studium schon in der Ausbildung die Realitäten der Unterrichtspraxis kennenlernen - ihre schwierigen, aber auch ihre schönen Seiten. "Wir müssen junge Menschen wieder dafür begeistern, mit Kindern zu arbeiten", sagt Cordes. "Sie sind doch schließlich unsere Zukunft!"

Auch bei Erwachsenen verschlechtert sich die psychische Gesundheit besorgniserregend (Abb. 30050, 28934). Deutschland ist dabei im internationalen Vergleich mit dem letzten Platz bei Krankenhausentlassungen nach psychischen und Verhaltensstörungen besonders schlecht dran (Abb. 25799).

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